Alors que l’IA accélère la demande de calcul haute performance, l’industrie des centres de données est confrontée à un défi déterminant : comment fournir des densités de puissance nettement plus élevées sans compromettre la durabilité ou l’efficacité opérationnelle.
À la fin de l’année 2023, la demande des clients les plus avancés de Data4 avait atteint un seuil critique. La nécessité de traiter des charges de travail alimentées par des GPU énergivores était évidente, et les systèmes traditionnels de refroidissement par air n’étaient plus suffisants.
En réponse, Data4 a accéléré le lancement d’une nouvelle infrastructure DLC (Direct Liquid Cooling) sur son campus de Marcoussis (91) en modernisant un centre de données existant, DC01, comme terrain d’essai pour ce que nous appelons le « DLC by Design ».
L’objectif était ambitieux : fournir une solution capable de supporter jusqu’à 130 kilowatts par rack, tout en garantissant la fiabilité opérationnelle, la maintenabilité et des gains de durabilité mesurables.
Pour y parvenir, Data4 a réuni une équipe d’experts dédiés, non seulement en informatique et en infrastructure, mais aussi en dynamique des fluides – des compétences plus souvent associées à l’ingénierie aérospatiale qu’à la conception de centres de données.
L’un des principaux défis techniques était le développement d’une nouvelle génération d’unités de distribution de refroidissement (CDU). En étroite collaboration avec des partenaires clés tels que Schneider Electric et Danfoss, Data4 a optimisé la conception de la CDU pour minimiser le pincement thermique et réduire la dépendance à l’égard de la boucle de refroidissement primaire.
La boucle de refroidissement elle-même a été repensée à l’aide de tuyauterie préfabriquée en acier inoxydable fabriquée à partir de 50 % de matériaux recyclés. Ce choix a non seulement réduit l’empreinte carbone de la distribution dans la salle de 70 % par rapport à l’acier noir traditionnel, mais a également amélioré la modularité et la vitesse d’installation.
Au-delà des prouesses d’ingénierie, le projet sert de preuve de concept pour un modèle de rénovation plus durable. Selon une analyse du cycle de vie réalisée par APL, le nouveau système DLC réduit l’impact environnemental global de 40 % par rapport au refroidissement conventionnel par air uniquement. Cela inclut les gains liés à l’optimisation des matériaux, à la rationalisation des équipements et aux économies d’énergie pendant l’exploitation.
La mise en service est une phase critique dans le calendrier RFS (prêt à l’emploi) de tout projet de centre de données. Cela prend souvent du temps, en particulier lors de la validation de systèmes de refroidissement complexes. Pour rationaliser ce processus, Data4 a développé des bancs de charge hybrides en collaboration avec Rentaload, capables de tester jusqu’à 140 kW en refroidissement liquide et 60 kW supplémentaires en air.
La solution DLC a été codéveloppée avec un écosystème de partenaires stratégiques comprenant Schneider Electric, Danfoss, Victaulic, Belimo, Rentaload, APL et Ceme, ce dernier étant responsable de la coordination du déploiement sur le terrain.
Avec une capacité de plus de 250 mégawatts en cours de conception sur ses sites européens, l’entreprise jette les bases d’une adoption à grande échelle. Elle considère le DLC non seulement comme une mise à niveau technologique, mais aussi comme un catalyseur stratégique pour une infrastructure résiliente et performante.
Dans un secteur où la durabilité et la performance sont souvent considérées comme des compromis, Data4 fait valoir qu’elles peuvent – et doivent – aller de pair. En réorganisant son écosystème de centres de données autour du refroidissement liquide, l’entreprise répond non seulement aux exigences des charges de travail d’IA, mais fait également progresser son engagement à réduire l’empreinte carbone de chaque nouveau MW construit de 38 % d’ici 2030.
DLC by Design est plus qu’une étape importante en matière d’ingénierie. Il s’agit d’une déclaration d’intention de Data4 : mener la transformation vers une infrastructure numérique efficace, évolutive et prête pour la prochaine ère de l’informatique.
Jean-Paul Beaudet
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