Germain Martinez, dirigeant de Digital Electric, incarne la continuité et l’énergie d’une PME familiale installée près de Saint-Étienne. Créée il y a 25 ans par son père, après une expérience marquante chez Merlin-Gérin, l’entreprise s’est donné pour mission d’offrir une alternative française très qualitative et compétitive face aux grands noms du secteur. Forte aujourd’hui d’une cinquantaine de collaborateurs, Digital Electric se distingue par une volonté de maintenir la fabrication au plus près du site historique, tant pour la plasturgie que pour l’assemblage final, tout en proposant des produits innovants et conçus avec un souci constant de service et d’écoute des clients. L’entreprise concentre l’essentiel de son activité sur les coffrets pour le résidentiel, la gestion énergétique et la protection des installations photovoltaïques. Rencontre avec un dirigeant passionné et engagé.
Électricien+ – Comment Digital Electric a-t-elle évolué ces dernières années et quels sont les axes de développement que vous privilégiez ?
Germain Martinez – Quand mon père a posé les fondations de Digital Electric, avec seulement deux produits en main, un disjoncteur et un différentiel, il était loin d’imaginer que l’entreprise pourrait proposer aujourd’hui une gamme complète couvrant tous les besoins du résidentiel et, en partie, du tertiaire. Cette diversification a été possible parce que nous avons cultivé un lien étroit avec les installateurs : chaque nouveauté naît d’un retour terrain ou d’une demande spécifique, et nous travaillons en étroite collaboration avec un consortium d’installateurs pour faire évoluer les produits.
Notre atelier de câblage a pris une ampleur considérable : aujourd’hui, nous fabriquons plusieurs dizaines, voire centaines de milliers de coffrets par an. Nous avons misé sur l’industrialisation et la modernisation des flux : logiciels de gestion de production, automates pour la découpe et le sertissage, contrôles de qualité systématiques. Le service reste au centre de notre démarche, avec une capacité de livraison sur toute la France en 24 à 48 heures.
En parallèle, nous poursuivons le développement de notre application connectée. Elle permet aujourd’hui de superviser l’énergie, de piloter des actionneurs et d’accompagner l’essor des installations connectées. C’est une voie de croissance majeure : nos modules, compteurs d’énergie et actionneurs Wi-Fi s’intègrent à tous les univers connectés, comme Smart Life, Google Home ou Amazon Alexa, et offrent aux installateurs une réponse concrète à la demande croissante pour des installations intelligentes et évolutives.
Nous gardons aussi la priorité à la fabrication locale chaque fois que cela est possible ; c’est une démarche qui présente des difficultés face à une concurrence féroce sur les prix, mais c’est un choix assumé qui renforce la maîtrise de la qualité et insuffle une vraie dynamique régionale.
Électricien+ – Vous lancez une nouvelle gamme de coffrets résidentiels, qu’apporte-t-elle par rapport aux produits traditionnels et à votre précédente génération ?
G. M. – Notre nouvelle gamme de coffrets, déclinée de 1 à 4 rangées de 13 modules, occupe une place particulière pour nous, car elle inaugure une rupture nette comparée à notre précédent modèle qui était arrivé en bout de course après vingt ans de service. Nous avons voulu moderniser l’approche à la fois sur l’esthétique et sur la technique. Le design, porté par un bureau d’études mêlant compétences internes et externes, est aujourd’hui déposé ; il signe l’identité Digital Electric. Nous avons intégré des éléments ergonomiques bien pensés, comme le porte-étiquette, des rails amovibles et surtout une optimisation de l’espace intérieur : les installateurs gagnent ainsi en confort pour le passage du câblage, ce qui devient essentiel avec l’explosion des équipements – compteurs d’énergie, parafoudres, modules domotiques, etc.
L’un des points qui nous tenait le plus à cœur : réaliser un coffret véritablement « court-circuit local », moins de 50 km entre la plasturgie, la métallerie, la réalisation des rides et l’assemblage chez nous, dans la région. Il s’agit aussi d’un engagement écologique et social que nous revendiquons, même si, à ce stade, nous n’avons pas intégré encore de plastiques recyclés pour des raisons de contraintes thermiques et de sécurité. Mais tout est prêt pour des évolutions futures, soit en biosourcé, soit en recyclé, à condition que la qualité et la sécurité restent irréprochables. Nous voulons agir par étapes et rester prudents, d’autant que le marché ne peut pas absorber une hausse de coût excessive sous prétexte d’écoconception.
Ce n’est pas tout : avec le service de personnalisation des portes, nous rendons possible l’adaptation du coffret à l’image du client, et nous maintenons la fabrication d’un autre accessoire original, un petit module d’intégration pour prises RJ45 dans le coffret de communication. C’est une pièce spécifiquement pensée pour gagner de la place et simplifier le montage. Nous croyons beaucoup à une approche modulaire, qui soit pratique au quotidien, pour permettre à l’installateur de travailler vite et bien, avec une fiabilité maximale.
Électricien+ – Quel rôle la gestion énergétique occupe-t-elle dans votre stratégie et quels outils proposez-vous aujourd’hui dans ce domaine ?
G. M. – La gestion énergétique est désormais incontournable dans n’importe quel bâtiment. Chez nous, cela s’incarne d’abord par le développement de produits qui permettent de piloter la consommation, d’optimiser la répartition des charges ou de superviser la production. Notre gamme de compteurs d’énergie connectés répond à une attente explicite : il ne s’agit plus de relever un compteur caché dans un tableau, mais de disposer d’une vraie visualisation sur application mobile. L’utilisateur – ou l’installateur pour son client – peut voir en temps réel les consommations et programmer des automatismes, comme le déclenchement ou la coupure de circuits selon des plages horaires bien définies ou en fonction de la production locale.
Nous avons également introduit un module de commande Wi-Fi 16A, qui fonctionne comme un télérupteur connecté, permettant de piloter à distance l’éclairage, le chauffage, la prise de courant, etc. L’ambition est bien de donner un maximum de souplesse et d’évolutivité à l’installation, sans surcoût ni complexité exacerbée – il suffit d’un module, et l’ensemble est administrable depuis notre application, compatible Android et iOS.
La compatibilité native avec Smart Life et les autres plateformes assure une grande ouverture. Dans le contexte de la maison ou du petit tertiaire, la gestion énergétique ne se limite plus à mesurer : il faut agir. En rendant accessible ce pilotage à tous, installateurs comme utilisateurs finaux, nous facilitons la transition vers des bâtiments autonomes et intelligents.
Électricien+ – Votre entreprise occupe une place reconnue dans la protection photovoltaïque. Quelles solutions proposez-vous et comment anticipez-vous les besoins futurs ?
G. M. – Le photovoltaïque représente pour nous une activité clé depuis une quinzaine d’années. Nous avons développé des coffrets de protection spécifiques – courant continu, courant alternatif, ou combinaisons des deux – capables de répondre aux exigences techniques les plus pointues. Cette gamme s’enrichit en permanence pour accompagner la mutation du marché, avec une expertise unique dans la maîtrise du courant continu.
Aujourd’hui, nous proposons un système simple et abordable permettant de superviser, via nos compteurs connectés, la production d’une installation solaire. En installant un compteur sur la ligne de production et un autre sur l’accueil de la consommation, il devient possible de visualiser les flux en temps réel. L’installation d’actionneurs, paramétrables via notre application, permet ensuite de dévier automatiquement le surplus vers le ballon d’eau chaude, la recharge de véhicule électrique ou le chauffage, par exemple, afin de maximiser l’autoconsommation. C’est particulièrement pertinent depuis que le prix de rachat du surplus s’est effondré, rendant plus intéressant de consommer l’énergie produite que de la revendre.
Nous surveillons aussi de près les évolutions de stockage avec batteries : le dialogue avec les fabricants de batteries fait partie des pistes à approfondir. C’est la prochaine étape logique pour permettre une gestion toujours plus fine de l’énergie, que ce soit pour l’habitat individuel ou pour des petits collectifs. Notre force réside dans la capacité à développer nos propres solutions tout en restant compatibles avec un large écosystème, pour garantir aux installateurs français une offre fiable, évolutive, et intégralement pensée localement.
